Энергоэффективные стекла по принципу действия делятся на три типа: теплосберегающие, солнцезащитные и комбинированные (солнцезащита и теплосбережение).

Теплосберегающие стекла работают по принципу термоса, сохраняя тепло внутри помещения. Они обладают высокой светопропускающей способностью и прозрачностью, и в то же время, обеспечивают высокие показатели коэффициента теплоизоляции, отражая тепловую энергию назад в помещение. В отличие от обычного стекла, которое излучает накопленную энергию с одинаковой интенсивностью как внутрь, так и наружу, интенсивность излучения низкоэмиссионного стекла существенно ниже, что позволяет уменьшить теплопотери. Так, обычный двухкамерный стеклопакет пропускает в помещение приблизительно 70% всего солнечного излучения, падающего на оконную конструкцию, а однокамерный стеклопакет с энергосберегающим стеклом AGC Planibel Top N — около 64%. Двухкамерный стеклопакет с низкоэмиссионным стеклом AGC Planibel Top N позволяет снизить этот показатель до 58%.

Солнцезащитные стекла серийно выпускаются двух типов: поглощающее стекло и стекло с покрытием. В некоторых стеклах применяются обе технологии одновременно. В зависимости от цвета и толщины солнечный фактор поглощающего стекла варьируется от 40% до 80%. Однако стёкла такого типа все реже используются в качестве солнцезащитных, так как стёкла с покрытиями являются более эффективными при сравнимой стоимости. В основе эффективности стёкол с покрытием лежит другой принцип: они отражают часть попадающей на них энергии. Высокие отражающие свойства стёкол обеспечивают не только защиту от излишнего солнечного тепла, но и обеспечивают конфиденциальность и зрительный комфорт внутри помещения. Покрытия отличаются как по характеристикам, так и по цвету.

Комбинированные стёкла представляют собой «умные» энергоэффективные окна, создающие комфортные условия в помещении в любых климатических условиях. Благодаря высокотехнологичным покрытиям они сочетают защиту от солнца и, следовательно, перегрева помещения летом с теплоизоляцией зимой. Благодаря этому энергоэффективные стёкла обеспечивают комфортную температуру в помещении, снижая затраты энергии как на кондиционирование, так и на обогрев помещений. По-настоящему же «умное» стекло должно быть мультифункциональным: защищать от шума, солнца, управлять освещенностью и микроклиматом внутри помещения, быть прочным и безопасным.

Первым шагом на пути к мультифункциональному стеклу стало энергосбережение. Солнце — помимо света — даёт еще и коротковолновое инфракрасное излучение: проходя сквозь стекло, оно нагревает воздух и предметы внутри помещения, и те начинают отдавать тепло обратно — но уже на длинных волнах. Соответственно, сделать так, чтобы стекло пропускало короткие волны, а длинные отражало обратно в комнату, оказалось несложно, и, таким образом, теплопотери сократились. Впрочем, средние затраты на кондиционирование в 2-5 раз выше, чем на отопление, поэтому проблема пропускания лишь ограниченного количества инфракрасного теплового излучения все еще была актуальной. Пока производители стекла не додумались покрывать его смесью из оксидов металлов (в том числе серебра). Нанесенное на поверхность нанопокрытие отсекает всю невидимую часть спектра, ограничивая, тем самым, агрессивные воздействия летних солнечных лучей, в холодное же время неразличимый глазом слой не выпускает наружу тепло от батарей. Летом снижаются затраты на кондиционирование, зимой — на отопление, так что окна с энергоэффективными стеклопакетами окупают себя уже через год.

Даже в России, где не так уж самозабвенно заботятся об окружающей среде, энергоэффективные технологии в почёте. Хотя бы потому, что цены на энергию стремительно растут, а вместе с ними — затраты на строительство и, что особенно важно для инвесторов, на дальнейшую эксплуатацию зданий. Стеклопакет, состоящий из солнцезащитного AGC Stopsol и энергоэффективного AGC TopN+, сокращает потери тепла на 30-40% и на столько же — потребность среднестатистической квартиры в радиаторных секциях. Что касается поступления тепла извне, то если обычного стекло пропускает 71%, то мультифункциональное — 49%, то есть экономия на кондиционировании — чистых 24%. В любом случае, если мы говорим о строительстве объектов, которые должны удовлетворять международным стандартам, — а это и спортивные комплексы для проведения чемпионатов, и сетевые гостиницы, — то, чтобы соответствовать всем критериям, архитекторы так или иначе используют мультифункциональные стекла.

Не пропуская лишнее тепло внутрь или наружу, стекло не только бережет энергию и финансы. В совокупности с устройством продуманной системы естественной вентиляции большую часть года (даже в относительно северных или, напротив, южных широтах) «умное» остекление позволяет вовсе не включать ни конвекторы, ни кондиционеры. То есть при комфортной температуре внутри помещения поддерживается ещё и оптимальный уровень влажности. А это уже напрямую — причем положительным образом — сказывается на здоровье его обитателей.

Кроме того, мультифункциональное стекло — это тот самый случай, когда удовлетворение определенных эксплуатационных характеристик не сказывается на декоративных свойствах. В самом простом варианте при дневном освещении снаружи такое стекло слегка зеркалит, обеспечивая известную долю приватности, а изнутри выглядит прозрачным. Но напыление из оксидов металлов (магнетронное) может быть и цветным. Кроме того, окрашенным в массе может быть само стекло, на которое наносится покрытие, — а это значит, что выбор цветов практически не ограничен. И наконец, если магнетронный слой — так называемого «твердого» типа, то есть наносится уже на готовую флоат-панель, то с таким мультифункциональным стеклом можно делать все, что угодно — травить, резать, закалять, моллировать (говоря простым языком — изгибать).